コカコーラ

　今日の昼過ぎ、うちのお父さん（ホームステイ先のメキシコ人、６３歳）と、コーラについて話をしました。

　会話のディテールを述べる前に、少しコーラについて学んでおこうと思います。

　コカコーラは、ジョン・ぺンバートンというアメリカ人によって作り上げられました。彼は１７歳で大学へ進み、漢方を学びました。彼は南北戦争後、アメリカ、ジョージア州アトランタで薬局を開きましたが、あえなく倒産。借金を返済後、当時流行っていたコカインに目をつけました。ヨーロッパではその頃、ワインにコカインのエキスを入れた飲み物が大流行しており、それにカフェインを加えて新しい飲み物を作りました。（当時コカインは違法ではありませんでした。現在も、Boliviaなどでコカインの葉のお茶は飲まれています。僕も友達にもらい飲んだことがありますが、とてもおいしくて、中毒性等も全くありません）

　１９世紀後半、全米で禁酒運動が高まり、ペンバートンは新しい飲み物の開発に取り組みました。これは、コカ（コカイン）の葉とカフェインを含むコーラの実の成分、風味剤と炭酸水を混ぜたものです。これがコカコーラの原型です。

　現在のコカコーラの主成分は、キャラメル、砂糖、カフェイン、リン酸、ライム、バニラです。

　体に悪いと言われるコーラですが、ここで体への影響も少し調べてみました。

　コーラに含まれる、人間の体に悪影響を与える可能性があると考えられる成分は、香料、色素、リン酸、砂糖、カフェイン、炭酸です。

　香料、色素は、コーラに含まれる量では、何ら体に問題はありません。この２つの成分は、体の中で非常に分解されやすいからです。これらの物質を摂取しすぎると体に悪いのですが。
　リン酸（酸味料）は、実は体に必要な成分です。この物質も摂取しすぎると体に良くはないのですが、コーラに含まれる量では、全く問題ありません。
　カフェインは、コーラ１缶に約４０ｍｇ含まれます。カフェインの致死量は５０００ｍｇ（約１２０缶）で、毎日カフェインを５００ｍｇ以上摂取する人が急に摂取を止めると、頭痛、吐き気、イライラなどの症状が出ます。しかし適量のカフェインは、排出を促し、気持ちを良くさせてくれる効果もあり、これも体には問題ありません。
　炭酸（二酸化炭酸）はよく「骨を溶かす」と言われていますが、炭酸が骨（リン酸カルシウム）を溶かすことはまずありません。人は二酸化炭素を常に作り、排出し続けていますが、もし二酸化炭素が骨を溶かすなら、人間は今まで生存していません。
　最後に砂糖ですが、飲料に使われる砂糖は、果糖とブドウ糖がくっついた、ショ糖が多く使われています。これは体には必要な成分であり、体に良いとされる果物にもたくさん入っている物質なので、摂取しすぎない限り（コーラに含まれる量では）問題ありません。ただし、摂取しすぎると、糖尿病などになる可能性があります。

　少しコカコーラの成分の説明が長くなりましたが、コカコーラは、特に体には悪影響を及ぼさないという事です。しかし、僕がメキシコ人のお父さんと話をしていた時は、コーラは体に悪いと思っていました。そして、僕ら２人の間で、こういった会話を交わしました。

僕　「お父さん、たまに、急にどうしてもコーラが飲みたくなることってない？」
お父さん　「あるある。でも、コーラは人の体を虫食む毒のある飲み物やからな。」
僕　「砂糖いっぱい入ってるしな。」
お父さん　「この色見ても分かるやん。黒色に体にええもんはないで。アメリカ人は、お金の事ばっかり。他人の健康の事は考えずに、自分の富を勝ち取ろうとする。アメリカ人は、人を殺してお金を稼ぐ、金の亡者や。」　　（メキシコ人はアメリカに過去、国の領土の大半をアメリカに戦争で奪われたという考えと、今でもアメリカがメキシコをいいように操っているという考えがあり、アメリカ人を毛嫌いする人が多いのです）

　その会話の後、お父さんは昼ごはんを食べると言い、タコスを手に取り、それを一度皿に戻し、何かを忘れたかのように立ち上がり、コップを手にとりました。そこに氷を３つ入れ、次に手にしたのは、２．５リットル、メガサイズの「コカコーラ」。ドボドボと注ぎ、おいしそうに飲み始めました。

　「あれ？？さっきまでの話は・・・」

　非常にツッコミたかったのですが、タコスとコーラを楽しんでいる姿を見ると、何も言えませんでした。今度、お父さんに教えてあげようと思います。コカコーラは体に悪くないのだ、と。お父さんが少しでも人生とコーラを悪気無く楽しめるように。